Galeries Lafayette stenger varehuset i Beijing

Beijing - Den franske varehuskjeden Galeries Lafayette stenger onsdag dørene til sitt varehus i Beijing. Etter 13 års drift er stengingen et resultat av nye kundekrav og en nedgang i luksusmarkedet i et land som en gang var ansett som et eldorado.

Tirsdag, dagen før stengingen, strømmet en jevn strøm av kunder gjennom butikkene i det enorme seks-etasjers varehuset i hjertet av hovedstaden, på jakt etter siste-liten-kupp.

Samtidig pakket de ansatte ned usolgte varer og utstillingsdukker, og bidro til å tømme hyllene for vesker, klær, sko og barneleker før varehuset stengte på ubestemt tid.

«Ikke vær lei dere, dette er ikke et endelig farvel», skrev varehuset i en melding publisert på sosiale medier i begynnelsen av mai. «På gjensyn, Beijing», lovet de. I en pressemelding i midten av mai viste Galeries Lafayette til endrede kundeforventninger.

«Moderne kunder prioriterer i økende grad bekvemmelighet, førsteklasses service, mer berikende opplevelser og en økt følelse av velvære», uttalte de. «Kjeden har som mål å tilby mer funksjonelle og smidige varehus, med større vekt på utvalget av merkevarer og produkter», la de til. Ledelsen i Galeries Lafayette forklarte separat at varehuset i Beijing, med sine 48 000 kvadratmeter, var for stort til å kunne moderniseres uten betydelige investeringer.

Kina opplevde en periode med sterk vekst i luksussegmentet da Galeries Lafayette åpnet sitt første varehus på det kinesiske fastlandet i Beijing i 2013.

Fremveksten av middelklassen bar med seg løftet om nye markeder for merkevarer som til da hadde vært utilgjengelige for de fleste i Kina. Siden den gang har covid-19-pandemien, en dyp eiendomskrise med alvorlige konsekvenser for økonomien, og et stagnerende innenlandsk forbruk satt sitt preg på situasjonen.

Galeries Lafayette har forsikret om at stengingen av varehuset i Beijing ikke setter deres tilstedeværelse i Kina i fare. De har tre andre varehus på det kinesiske fastlandet i Shanghai (øst) og Shenzhen (sør), samt i den spesielle administrative regionen Macao.

I Kina opererer Galeries Lafayette gjennom et joint venture med like eierandeler med den lokale partneren Hopson Group. De leide lokalene til varehuset i Beijing.

Internasjonalt har gruppen varehus i Indonesia (Jakarta), India (Mumbai og New Delhi), Midtøsten (Dubai og Doha) og Luxembourg.