Valentino: Den romerske couturieren med en forkjærlighet for rødt

Moteskaperen Valentino Garavani, et symbol på 1960-tallets la dolce vita, gikk bort mandag i en alder av 93 år. Han skapte en romersk haute couture med sensuelle og tidløse linjer som kledde verdens største ikoner i nesten et halvt århundre.

Fra Elizabeth Taylor til Audrey Hepburn, via Julia Roberts og Gwyneth Paltrow, spesialiserte Valentino seg på å kle opp hele Hollywood, og knyttet ofte vennskapsbånd med sine muser. Hans kontaktnett inkluderte den globale eliten: Lady Diana, Nancy Reagan og ikke minst Jackie Kennedy, som sikret ham verdensberømmelse.

Som en estetiker med evig solbrun hud, levde han et luksuriøst liv, og reiste med sine fem mopser om bord i privatflyet sitt mellom sitt romerske palass, slottet nær Paris og sin 50-meters yacht.

Læretiden i Paris og besettelsen av skjønnhet

Valentino ble født 11. mai 1932 i Voghera i en borgerlig familie, og ble tidlig lidenskapelig opptatt av mote. «Jeg har hatt denne sykdommen siden jeg var liten, jeg liker kun vakre ting», betrodde han til magasinet Elle. «Jeg liker ikke å se kvinner med skrikende sminke og formløse bukser. Det er et tegn på mangel på respekt for seg selv.»

Som 17-åring forlot han Italia for å studere ved Beaux-Arts og Chambre syndicale de la couture i Paris. Preget av Christian Diors estetikk – innsvinget midje og stiletthæler – ble han en del av motehuset Jean Dessès i 1952, og deretter Guy Laroche i 1957. Da han bestemte seg for å returnere til Roma i 1959, ble hans kolleger overrasket. «Roma var ingenting, det var provinsielt i sammenligning!», minnes stylisten Jacqueline de Ribes.

Den ikoniske rødfargen og den globale suksessen

Likevel var det i Den evige stad han grunnla sitt motehus i 1960, sammen med Giancarlo Giammetti, hans livsledsager og urokkelige partner. Giammetti skulle transformere merkevaren til et internasjonalt imperium. «Å være Valentinos venn, elsker og ansatt i over 45 år krever mye tålmodighet», spøkte Giammetti i dokumentaren Valentino, den siste keiseren.

På 1960-tallet, da Roma ble en filial av Hollywood takket være Cinecittà-studioene, strømmet stjernene til hans atelier. I 1962 presenterte han sin første kolleksjon i Firenze, preget av den ikoniske fargen «Valentino-rød». Møtet med Jackie Kennedy i 1964 ble vendepunktet i karrieren: Hun valgte en av hans elfenbenshvite kreasjoner da hun giftet seg med Aristoteles Onassis i 1968, noe som utløste en enorm suksess i USA.

En arv av eleganse og håndverk

Som en frontfigur for italiensk haute couture, klarte Valentino å forene italiensk håndverk, fransk teknikk og amerikansk forretningssans. Hans kreasjoner, som var fullstendig håndsydde, fulgte kroppens silhuett og skapte en kongelig fremtoning. For ham skulle «en kvinne få folk til å snu seg når hun kommer inn i et rom».

Etter å ha mottatt Æreslegionen i Paris i 2006 og feiret sitt 45-årsjubileum i bransjen med stor festivitas, trakk han seg tilbake i januar 2008. Som Giancarlo Giammetti uttalte den gang: «Valentino vil være den siste i en rekke store navn som har satt sitt preg på en merkevare som er i stand til å definere forskjellen mellom fortid og nåtid.»