Buenos Aires – For motestudenter som drømmer om å lansere sitt eget merke etter endt utdanning, har bransjen aldri vært mer tilgjengelig – eller mer konkurransepreget.

I dag kan unge kreative bygge en merkevare direkte fra telefonen, promotere kolleksjoner via sosiale medier, komme i kontakt med produsenter på nett og til og med bruke kunstig intelligens til å skape kampanjer før de sikrer seg sin første investor. Men ifølge Simon Collins, den tidligere dekanen ved Parsons School of Fashion som nå er basert i Kina hvor han jobber som pedagog og driver sitt eget designkonsulentfirma, er kjerneutfordingen innen moteentreprenørskap den samme: å skape noe folk virkelig får en tilknytning til. «Verktøyene dine har endret seg, men det du må gjøre har ikke endret seg», forklarer Collins i et intervju med FashionUnited. «Du trenger fortsatt en god idé».

Fra moteskole til bransjen: Å starte ditt eget merke etter endt utdanning

Entreprenørskap i motebransjen starter før endt utdanning

Et av Collins' sterkeste poenger er at studenter ikke bør vente til de er ferdig utdannet med å bygge karrieren sin.

Ved Parsons oppfordret han studentene til å ta praksisplasser tidlig, delta på bransjearrangementer og begynne å bygge profesjonelle nettverk helt fra starten av studiene. Ifølge ham er de nyutdannede som lykkes, vanligvis de som allerede var aktivt involvert i bransjen mens de studerte.

«Du bør være i praksis hver helg. Du bør delta på alle arrangementer. Du bør møte folk», forklarer han. «Du vil ikke bli ferdig utdannet og plutselig bestemme deg for at det er på tide å bygge et nettverk.» For Collins handler entreprenørskap mindre om å offisielt starte et selskap og mer om å utvikle en gründermentalitet tidlig. Studenter som proaktivt søker muligheter, bygger relasjoner og tester ideer før de er ferdige, har en tendens til å tilpasse seg bransjens realiteter raskere.

Teknologien endret verktøyene, ikke det grunnleggende

I løpet av det siste tiåret har det blitt betydelig mer tilgjengelig å lansere et motemerke. Collins peker på fremveksten av sosiale medier, e-handelsplattformer, KI-generert innhold og digitale produksjonsnettverk som verktøy som har senket inngangsbarrierene for unge designere dramatisk.

«Nå kan du starte ditt eget merke mens du fortsatt går på skolen, ved hjelp av telefonen din», sier han. «Du kan lage kampanjer med KI, promotere via sosiale medier og til og med selge direkte gjennom de samme plattformene.» Men til tross for disse teknologiske endringene, insisterer Collins på at det grunnleggende for å bygge en vellykket moteforretning forblir det samme.

«Det betyr imidlertid ikke at det er bra», sier han. «Du må fortsatt finne ut hvorfor folk kommer til å kjøpe produktet ditt.» Ifølge ham blir mange studenter for fokusert på personlig inspirasjon i stedet for å forstå forbrukernes ønsker. «Inspirasjonen din er viktig for deg, men ingen andre bryr seg», påpeker han. «Folk bryr seg om hvordan det ser ut, hvordan det føles og hva det betyr for dem.»

Hvorfor emosjonell tilknytning betyr mer enn originalitet

For Collins er en av de største feilene unge designere gjør å overvurdere originalitet og undervurdere emosjonell tilknytning.

Mote, argumenterer han, handler i bunn og grunn om å få folk til å føle seg bra – enten det er gjennom selvtillit, identitet, tilhørighet eller selvuttrykk. «Du må bestemme deg for hvem kunden din er og få dem til å føle seg bra», fastslår han. Denne emosjonelle faktoren er ofte det som skiller minneverdige merker fra de som går i glemmeboken. Collins mener at vellykkede nye merker ikke nødvendigvis er de mest revolusjonerende, men de som er i stand til å kommunisere tydelig hvem de er, hvem de er for og hvorfor de er relevante. «Et sterkt merke har en sterk historie», forklarer han. «Ikke ‘bestemoren min inspirerte meg’ – men å forstå hvor du selger, hvem kunden din er og hvorfor det er plass til ditt merke i markedet.»

Bygg synlighet før du bygger et selskap

I dagens motelandskap mener Collins at tilstedeværelse i sosiale medier har blitt en av de mest verdifulle formene for merkevarekapital i en tidlig fase.

«I disse dager må du bygge din IP», sier han, og refererer til personlig merkevarebygging og publikumsutvikling. «Hvis noen har en million følgere på sosiale medier, er det enormt.» Men utover selve synligheten, ser Collins på publikumsbygging som et bevis på initiativ og forretningsforståelse.

Ifølge ham bør studenter tilnærme seg sosiale medier strategisk – ikke bare som selvpromotering, men som et verktøy for å teste ideer, bygge fellesskap og forstå hvordan man kommuniserer med forbrukere. Samtidig understreker han at digital synlighet alene ikke er nok uten konsistens og gjennomføringsevne.

«Det er noen mennesker du møter, og du tenker umiddelbart: du kommer til å lykkes», observerer han. «Og andre husker du knapt.»

Realiteten rundt finansiering og økonomisk uavhengighet

Et av de mest direkte øyeblikkene i intervjuet kommer når Collins tar opp en av de største bekymringene blant nyutdannede: finansiering.

«Du kommer ikke til å få finansiering», påpeker han. «Ingen kommer til å gi deg penger.» I stedet for å vente på investorer, oppfordrer han nyutdannede til å fokusere på å skape momentum på egen hånd – selv i svært liten skala.

«Du må tjene penger på en eller annen måte. Vær bartender om nødvendig», sier han. «Selg noen få plagg. Start i det små. Få det til å skje.» For Collins er eget initiativ ofte det som overbeviser andre om å til slutt tilby støtte. «Hvis du hjelper deg selv, vil folk ønske å hjelpe deg», forklarer han. «Men hvis du ikke hjelper deg selv, hvorfor skulle noen andre gjøre det?»

Dette pragmatiske perspektivet reflekterer et bredere skifte innen moteentreprenørskap, der unge designere i økende grad kombinerer frilansarbeid, praksisplasser, personlige prosjekter og småskalaproduksjon mens de gradvis bygger opp merkene sine.

Entreprenørskap og ansettelse er ikke motsetninger

Selv om han oppmuntrer til entreprenørskap, romantiserer ikke Collins det å lansere et merke umiddelbart etter endt utdanning. Faktisk er hans råd til de fleste nyutdannede å først skaffe seg bransjeerfaring i etablerte selskaper. «Hver eneste dag som går, lærer du mer», forklarer han og legger til: «Gjør feil på andres penger først.»

Ifølge Collins gir det å jobbe i et selskap unge kreative en bedre forståelse av produksjon, kommunikasjon, forretningsdrift og teamdynamikk før de tar på seg risikoen ved entreprenørskap. Samtidig mener han at gründerkvaliteter er like verdifulle i store organisasjoner. «Hvis de ber deg om å lage kaffe, lag virkelig god kaffe», foreslår han. «Vær proaktiv. Kom med ideer. Vis initiativ.» For ham er vellykkede karrierer – enten som gründer eller i et selskap – til syvende og sist bygget på det samme grunnlaget: nysgjerrighet, tilpasningsevne, konsistens og evnen til å skape verdi.

Merker som lykkes forstår sitt publikum

På spørsmål om merker som har lykkes med å identifisere muligheter tidlig, trekker Collins frem Skims som et sterkt eksempel.

For ham kom suksessen til merket fra å anerkjenne et underbetjent marked og bygge et tydelig emosjonelt og kommersielt forslag rundt det. «I det øyeblikket jeg så det, tenkte jeg: det er genialt», sier han.

Han peker også på tidligere Parsons-studenter som Alexander Wang, Proenza Schouler og Jason Wu som eksempler på designere som med suksess oversatte personlig identitet til sammenhengende merker tidlig i karrieren. «De personifiserte merket», forklarer Collins. «Folk forsto hvem de var og hva de sto for.»

Verdien av tilpasningsevne

Gjennom hele intervjuet vender Collins gjentatte ganger tilbake til én idé: tilpasningsevne. Selv om strategi er viktig, mener han at rigide planer raskt blir utdaterte i en bransje som er i konstant endring. «Du må være heuristisk», understreker han. «Hvis omstendighetene endrer seg på dag to, endrer du alt.»

For nyutdannede som går inn i dagens motebransje, kan den fleksibiliteten være en av de viktigste profesjonelle ferdighetene av alle. «Strategien er ikke å vite nøyaktig hva som vil skje», konkluderer Collins. «Strategien er å vite hvordan man finner svaret når ting endrer seg.»