Steven Kolb går av som administrerende direktør for CFDA etter konfrontasjon med PETA

Steven Kolb har trukket seg som president og administrerende direktør for Council of Fashion Designers of America (CFDA), fire dager etter at bransjeorganisasjonen permitterte ham etter en fysisk konfrontasjon med PETA-demonstranter under New York Fashion Week.

Kolb kunngjorde avgjørelsen i en uttalelse på sin Substack, Steven Says. «Etter tjue år som leder for CFDA, har jeg tatt den vanskelige beslutningen om å gå av som administrerende direktør og president. Jeg er enormt stolt av det vi har bygget opp sammen, og mener dette er riktig tidspunkt for både meg og organisasjonen å starte et nytt kapittel», skrev han. Blant høydepunktene fra sin tid i stillingen, listet han opp styrking av organisasjonens økonomi, utvidelse av programmer og partnerskap, stipendordninger og filantropisk arbeid, initiativer for bærekraft og sirkularitet, støtte til nye og underrepresenterte designere, og veksten til New York Fashion Week. Han nevnte ikke konfrontasjonen i uttalelsen.

CFDAs styre sendte ut sin egen uttalelse, der de beskrev Kolb som en dedikert leder og en utrettelig forkjemper for amerikansk mote gjennom mer enn to tiår i organisasjonen, inkludert femten år som administrerende direktør. «Vi respekterer Stevens beslutning om å gå av og er takknemlige for hans mangeårige lederskap og innsats for CFDA og vår bransje. Han etterlater seg en velposisjonert organisasjon, med en tydelig misjon og et dedikert team, klar til å utføre det viktige arbeidet som ligger foran oss når vi ser mot fremtiden for amerikansk mote», heter det i styrets uttalelse.

Avgangen kommer i kjølvannet av Cos-visningen 13. september på WSA i 175 Water Street, der aktivister fra People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) gikk ut på catwalken med plakater mot bruken av saueull hos det H&M-eide merket. Videoopptak som sirkulerte bredt på nettet, viser Kolb som bryter en demonstrant i bakken og presser en annen mot et vindu, mens han i begge tilfeller dekker til munnen deres. Kolb uttalte på Instagram at han hadde «reagert upassende» og burde ha overlatt situasjonen til sikkerhetsteamet. Senere publiserte han en mer utfyllende unnskyldning der han sa at han tok frivillig permisjon og hadde akseptert en invitasjon fra PETA for å diskutere deres bekymringer. Begge aktivistene uttalte at de ville levere en politianmeldelse og hadde til hensikt å forfølge saken strafferettslig.

PETA-grunnlegger Ingrid Newkirk sa i en uttalelse på protestdagen: «Dagens handlinger viser hvordan toppfolk i motebransjen bruker vold for å bringe folk til taushet som avslører hvordan sauer blir slått, blodige og drept på brutalt vis for skjerf og gensere. PETA oppfordrer H&M og COS til å forby ull i sine kolleksjoner og oppfordrer alle til å handle andre steder inntil de gjør det.» I en kommentar til avgangen uttalte PETA at hendelsen som kostet Kolb jobben, ikke ville ha funnet sted dersom H&M hadde etterkommet deres tidligere anmodninger.

Kolb ble ansatt i CFDA som direktør i 2006, hvor han i starten jobbet sammen med daværende president Diane von Furstenberg, og ble administrerende direktør i 2011. Organisasjonen representerer mer enn 300 amerikanske designere og driver CFDA/Vogue Fashion Fund og den årlige CFDA-prisutdelingen. Sesongen han gikk av var den første under New York Fashion Week med CFDAs forbud mot animalsk pels i kolleksjonene.