«Ned med dressen»: Jakken fra Mobutu-æraen gjør comeback
Symaskinene surrer over dristige stoffer i et atelier i Kinshasa, der kongolesiske skreddere og deres stilbevisste kunder har gjenopplivet en dress som lenge ble assosiert med livet under en diktator.
«Abacost» er en lukket jakke, ofte med Mao-krage, som bæres uten slips – ideell for den trykkende varmen ved ekvator.
Det var signaturantrekket – sammen med hans leopardskinnhatt – til president Mobuto Sese Seko, som begynte å bruke jakken på 1970-tallet da vestlige skjorter og slips var så godt som forbudt.
Den autoritære herskeren gjorde det obligatorisk for offentlige tjenestemenn å gjøre det samme, som et symbol på nasjonal identitet og et brudd med normene til de tidligere kolonimaktene.
Selv navnet – en forkortelse for «a bas le costume» eller «ned med dressen» – var en trasshandling.
Etter at Mobutu ble styrtet i 1997, etter mer enn tre tiår ved makten, mistet dressen sin popularitet, da den ble ansett som knyttet til den gamle eliten.
Nå, nesten tre tiår senere, er den tilbake.
«Det er den store trenden akkurat nå», sier Serge Okasol, en av Kinshasas mest anerkjente skreddere, og legger til at bestillingene strømmer inn fra både eldre og yngre.
Med beliggenhet bak en bensinstasjon i sentrum av Den demokratiske republikken Kongos hovedstad, gir Okasol-verkstedet dressen et nytt uttrykk, sting for sting.
Etter å ha studert mote i Paris, vendte Serge og broren Auguy hjem for å overta familiebedriften som ble grunnlagt av deres far.
Ministre, generaler, næringslivsledere og diplomater er nå faste kunder – noen bestiller opptil 15 dresser på én gang, til en pris på rundt tusen dollar per stykk.
«Gjøre den til vår egen»
«Det finnes mange slike atelierer, men Okasol er de beste», forteller en kunde til AFP etter å ha hentet en kostbar bestilling.
En annen kunde, Percy Losso, sier at de mest ettertraktede designene bruker afrikanske stoffer, noe som gjør dressene til et uttrykk for «kulturell identitet».
«Vi tar en klassisk stil og gir den vårt eget uttrykk», sier Serge Okasol.
Den moderne abacosten har ofte forseggjorte broderier eller fargerike mønstre, i sterk kontrast til det nedtonede uttrykket til vestlige dresser.
Designprosessen starter hos kunden, og mange kommer med ideer inspirert av kongolesiske musikere og influensere som har bidratt til å bringe tilbake dressen fra Mobutu-tiden.
«Modellen du sendte meg på telefonen hadde en spiss krage. Men her har jeg valgt en mer klassisk variant», sier Auguy til en ung kunde mens han tar mål.
Til profilerte arrangementer bestiller velstående kunder abacoster dekorert med blomstermønstre eller perler.
Andre går lenger og legger til sine initialer – eller til og med sitt eget portrett – på jakken.
Skredderne sier de lever etter én regel: «Uttrykk din identitet».
«Den virkelige hemmeligheten»
Bak forretningen summet en stor verkstedhall av avanserte maskiner importert fra Tyskland og Japan.
Rundt 30 arbeidere utførte ulike oppgaver, fra jakker og bukser til ermer og knapphull.
«Folk her er svært opptatt av detaljer», sier Serge. «Man kan bedømme en dress ut fra finishen».
Noen gater unna henger rader med billigere dresser fra Asia på provisoriske stativer langs en gjørmete vei.
De masseproduserte jakkene i abacost-stil selges for rundt 50 dollar, med skredderjusteringer som gjøres på stedet i dunkelt belyste rom.
Lokale skreddere sier forskjellen handler om kvalitet, og argumenterer for at importvarene bruker stoffer av lav kvalitet, ofte blandet med polyester.
«Stoffet er den virkelige hemmeligheten bak en god dress», sier Auguy. «De falske stenger inne varmen. Med ekte stoff kan du puste».
I et av verdens fattigste land er stil fortsatt en kraftfull måte å hevde sin identitet, status og stolthet på.
Kinshasa er kjent for sine flamboyant kledde dandy-er, eller «sapeurs», tilhengere av en kultbevegelse som bruker enorme summer på designerklær.
Enten man er velstående eller sliter i byens marginer, er klær i Kinshasa mer enn bare mote, understreker Auguy.
«For en mann fra Kinshasa er det å kle seg godt som å ta på seg en rustning», samtykker Serge. «Det handler om selvfølelse og troverdighet».
Denne artikkelen ble oversatt til norsk ved hjelp av et AI-verktøy.
FashionUnited bruker AI-språkteknologi for å gi bredere tilgang til nyheter og informasjon for motefagfolk over hele verden. Selv om vi streber etter nøyaktighet, er AI-oversettelser stadig under utvikling og er kanskje ikke feilfrie ennå. For tilbakemeldinger eller spørsmål om denne prosessen, kontakt oss på info@fashionunited.com.