Liberty Londons nye designsjef: Slik balanserer hun arv og nyskaping

Luksusvarehuset Liberty London fortsetter arbeidet med å styrke sin egen kleskolleksjon med ansettelsen av Sinead O’Brien som ny designsjef.

O’Brien har tidligere jobbet under Vivienne Westwood, før hun tok på seg konsulentoppdrag for merker som Erdem og Roksanda. Hennes første kolleksjon for Liberty lanseres våren 2028, og det er planlagt to hovedkolleksjoner og to pre-kolleksjoner årlig.

Hennes ansettelse skjer i en tid der Liberty fornyer sitt fokus på ready-to-wear og tekstiler. Varehuset har nylig utvidet sin stoffavdeling med 140 prosent og har offentliggjort planer om å utvide damekolleksjonen ytterligere.

AW26-kolleksjonen, ‘Modern Reverie’, gir en forsmak på hva som er i vente, spesielt når det gjelder print – et signatur-element i Libertys designfilosofi. I denne kolleksjonen får print en mer omsluttende og arkitektonisk rolle. Teamets dypdykk i det omfattende arkivet kommer også til syne gjennom bruken av historiske motiver, som Eva Belle, og referanser som har fått en moderne vri.

Lanseringen av kolleksjonen markerer starten på en ny design-æra ledet av O’Brien, som delte sin visjon for den kommende perioden hos Liberty med FashionUnited.

Hva var det med Liberty som tiltrakk deg til stillingen som designsjef? Hvordan ønsker du å utvikle Libertys designuttrykk?

Helt siden jeg begynte å studere mote, har forholdet mellom fortid og nåtid vært et sentralt fokus for meg – nesten en besettelse. Hovedoppgaven min handlet om hvordan mote bruker fortiden til å forme fremtiden. Hos Vivienne Westwood lærte jeg å jobbe med et motearkiv og forsto hvordan man bruker merkekoder og lagdelte referanser for å gi en kolleksjon en sterk identitet. Det er det utrolige arkivet og den rike historien med unike print og design som trakk meg til denne rollen hos Liberty.

Nå som jeg har startet arbeidet med kolleksjonen, utforsker jeg hvordan vårt designspråk innen print og RTW-silhuetter kan utvikles. Jeg ønsker at vi skal ekspandere til nye kategorier for å skape et mer komplett tilbud innen dame- og herreklær, samtidig som vi overfører formspråket fra interiør- og skjerfdesignene våre til RTW. I studioet vårt påvirker de ulike elementene hverandre naturlig, og det er noe jeg virkelig vil bygge videre på.

Med en historie som strekker seg over 150 år og et arkiv på mer enn 65 000 objekter, hvordan vil du balansere Libertys historiske designspråk med behovet for produkter som er relevante for dagens kunde?

Liberty-arkivet er min ultimate inspirasjonskilde, og det rommer uendelige muligheter. Det er viktig å være nysgjerrig og lete etter det uventede, for jeg ønsker å finne noe nytt – kanskje presentere det som hittil har vært usett, side om side med arketypene vi allerede kjenner fra Liberty. Jeg vil ta arkivprintene med på en reise gjennom designprosessen og kolleksjonen, ved å dekonstruere elementer, omarbeide dem og utvikle nye teknikker.

Etter utvidelsen innen stoffer og syartikler, ser du potensial for ekspansjon eller nytenkning i andre kategorier?

Jeg mener det er en enorm mulighet til å videreutvikle motekonseptet og utforske hvordan Libertys designspråk kan overføres til ulike kategorier. Det ligger et stort potensial i å ta de kodene folk forbinder med Liberty og finne nye måter å uttrykke dem på.

Hvilken rolle vil nye samarbeid, materialer og produksjonsteknikker spille i utviklingen av Libertys designidentitet, samtidig som dere bevarer de håndverksmessige røttene?

Håndverk er svært viktig for oss, både i produksjonen og i designstudioet. Vi har nylig startet et samarbeid med det anerkjente britiske strikkevarefirmaet Albion, og med Manteco, et italiensk ullspinneri, som vi har jobbet med på vår første kåpekolleksjon for damer.

Vi verdsetter samarbeidene våre høyt og ser til våre leverandører av vev og trykk for deres ekspertise når vi utfordrer grensene for hvordan vi jobber. Vi har flere langvarige relasjoner, og det er spennende når de presenterer en ny teknikk, et nytt print eller en ny vevmetode de har utviklet, som igjen informerer vår prosess i designstudioet. Denne feedback-loopen er avgjørende, og for meg er det synergien mellom to parter som begge streber etter å oppdage hva som er mulig, som gjør samarbeid så verdifulle.

Hvordan vil endrede forbrukerpreferanser påvirke Libertys tilnærming til farge, mønster, materialer og produktdesign, og hvor ser du de største endringene i etterspørselen?

Kunder som elsker print, føler seg hjemme i våre ikoniske og fargerike design. Samtidig er vi interessert i å utvikle designene til mer ton-i-ton og teksturerte materialer, for å tilby en annen inngang til Libertys verden. Å ha øyeblikk med ‘pusterom’ i disse tonale variasjonene er viktig i kolleksjonen. Det appellerer til en annen type kunde som ønsker å bære mønster på en mer dempet måte – det ligger også en rikdom og et sofistikert nivå i det.