Hvem var William Travilla, Marilyn Monroes kostymedesigner?

For nøyaktig hundre år siden, 1. juni 1926, ble Norma Jeane Mortenson født i Los Angeles. Navnet hun skulle bli kjent under som sexsymbol, modell, skuespiller og sanger, valgte hun selv på sin trettiårsdag. Marilyn Monroe skapte seg selv som et ikon, men for garderoben sin trengte hun William Travilla. Hvilken rolle spilte kostymedesigneren i merkevaren Monroe?

Et naturtalent

William Travilla (1920–1990) vokste, i likhet med Monroe, opp i Los Angeles, men uten barnehjem og fosterfamilier. Allerede som åtteåring viste «Billy» et så stort talent at han kom inn på den prestisjetunge privatskolen Chouinard School of Art. Som tenåring tjente han ekstra penger ved å selge skisser av showgirls på burleskklubber – for tre dollar stykket. Kroppene deres, og hvordan de beveget seg, fascinerte ham.

Etter studier og en periode med reising viet han seg fullt ut til sitt talent. I 1949 vant han sin eneste Oscar for beste kostymedesign. Sammen med to kolleger skapte han de historiske herrekostymene til den spanske romantiske filmen The Adventures of Don Juan.

Hans sanne kall lå imidlertid i å forme den kvinnelige figuren – helst med teatralske kostymer. Ved å kle skuespillere som Sonja Henie, Ann Sheridan og Jean Peters, ble navnet hans kjent i Beverly Hills. Fra da av var han bare «Travilla». Monroe ble hans viktigste muse.

Travilla elsket glamouren i selve klærne, men var mindre begeistret for miljøet rundt. Han var også en handlingens mann. Som student hjalp han faren med småjobber i dekkfirmaet hans. Han foretrakk å flykte fra Hollywood-miljøet, noen ganger i flere måneder, for å søke tilflukt i ukjente kulturer, som hos stammer i Afrika eller Sør-Amerika. Denne jordnærheten gjenspeiles i den solide konstruksjonen av kostymene hans.

I 1957 forlot Travilla filmstudioene for å etablere sitt eget motehus, igjen under navnet «Travilla». På slutten av 70-tallet gikk han over til TV, i de amerikanske dramaserienes gullalder. Etter hans død i 1990 holdt forretningspartnere den nå populære kleslinjen i live. Merket ble solgt i luksusvarehus som Saks Fifth Avenue frem til 2002.

Travilla møter Monroe

I 1950, da Monroe fortsatt var en relativt ukjent skuespiller, lånte hun Travillas prøverom – han var på den tiden under kontrakt med Twentieth Century Fox. Fra dette flyktige møtet vokste en av de mest fruktbare kreative alliansene i Hollywood. Monroe ble en god venn, og for en kort periode også en kjæreste. Hun skal ha sendt ham en nakenkalender, signert med ordene: «Billy, dear, please dress me forever. I love you, Marilyn.»

Åtte filmer

Monroe og Travilla samarbeidet på åtte spillefilmer: Don't Bother to Knock (1952, svart cocktailkjole), Monkey Business (1952, midikjole i silke), Gentlemen Prefer Blondes (1953, den ikoniske gullfargede halterneck-kjolen og den rosa satengkjolen), How to Marry a Millionaire (1953, gallakjoler i blonder og sateng), River of No Return (1954, rød showgirl-kjole), There's No Business Like Show Business (1954, transparente og champagnefargede kjoler), The Seven Year Itch (1955, den verdensberømte hvite «subway dress») og Bus Stop (1956, grønn og svart showgirl-bustierkjole).

Under de tilsynelatende enkle klærne bygget Travilla konstruksjoner med korsetter, spiler, fyll og metalltråd for å fremheve Monroes timeglassfigur. Han unngikk eksplisitt nakenhet – det fjerner spenningen. Han mente illusjonen var mektigere. Og der hadde han rett.

Monroe var heller ikke overfladisk – rollene som dum blondine, eller dukke, ble hun i stor grad påtvunget av Twentieth Century Fox. Selv den sensuelle stemmen var falsk, en teknikk for å skjule at hun stammet. Travilla kjente den bevisste kvinnen bak den offentlige «bombshell»-personaen, og med sine gjennomtenkte, suggestive design bidro han i det stille til hennes stjernestatus.

Kjoler som skrev historie

Travillas mest berømte kreasjon er den hvite «subway dress» fra den berømte nattscenen i The Seven Year Itch, som blåser opp over en T-banerist og foreviger det offentlige bildet av Monroe. Til stoffet valgte han en elfenbenshvit celluloseacetat-crêpe. Han foretrakk naturlige stoffer som silke, men en syntetisk komponent var nødvendig for å oppnå strukturen med solstråleplissering (sunburst pleats). For å få til dette, stolte ikke Travilla på lokale syersker, men sendte stoffet til Antonini-søstrene i Roma. De la plisseringene for hånd. Kjolen ble auksjonert bort for 4,6 millioner dollar i 2011.

To år tidligere hadde Travilla allerede vist hvor godt han jobbet under press, med den rosa aftenkjolen i Gentlemen Prefer Blondes (1953). Til sangnummeret «Diamonds Are a Girl's Best Friend» hadde han opprinnelig designet en avslørende netting-bodysuit. En utmerket idé, mente studiosjefen, helt til Monroes nakenbilder dukket opp, med de konsekvenser det medførte. Han fikk 48 timer på å lage et mer tildekkende alternativ. Travilla sydde i rekordfart en stroppeløs kjole av silke i «shocking pink», forsterket på innsiden med filt. Den store sløyfen bak er ikke bare festet på, men er festet til toppen av overdelen med en komplisert plissering.