En ny gullfeber truer vernede områder i brasiliansk Amazonas
Pykany, Brasil – Urfolkslederen Bepdjo Mekragnotire forbereder seg nok en gang på å lede en gruppe krigere for å drive ut ulovlige gullgravere fra sitt folks territorium i Amazonas-regnskogen i Brasil.
Med en hodebekledning av røde fjær fortalte Bepdjo til AFP at spenningene med inntrengere i urfolksterritoriet Bau, i den nordlige delstaten Pará, har økt, fire år etter at hans kayapó-folk drev ut nesten 200 gullgravere.
«Gullgraverne er sta. De tar seg inn uansett hvordan. Fordi gullprisen er veldig høy i dag», sa den 45 år gamle Bepdjo til AFP i Pykany, en landsby i et naboterritorium til Bau.
«Vi må kaste dem ut, ellers vil de fortsette å trenge seg frem».
Gull, en trygg havn i urolige tider, opplever en ny æra med historiske verdier midt i global ustabilitet.
Denne feberen driver de ulovlige «garimpeiros» (gullgraverne) inn i områder som hittil har vært relativt bevarte, som Bau.
I februar ble det for en kort stund trukket våpen da Bepdjo og flere kayapó-krigere møtte på gullgravere i en kano. Ifølge høvdingen drev de ut 24 personer.
Deretter advarte en koalisjon av urfolksorganisasjoner i et brev til myndighetene om den «overhengende faren for en væpnet konflikt i stor skala» og ba om hjelp.
Bepdjo er lei av å vente. «Vi vet ikke hvor mange gullgravere som er der inne, vi bare ankommer og ser», sa han mens han planla det nye oppdraget.
Jair Schmitt, fungerende leder for det statlige miljøbyrået Ibama, sa til AFP at byrået fokuserer på territorier «som står overfor spesielt kritiske situasjoner: Ibama kan ikke være fysisk til stede i alle områder».
«Dypt inne i jungelen»
Eksperter anser vernede urfolksterritorier som et av de beste forsvarene mot avskoging og klimaendringer.
Fra luften, under en flyvning med Greenpeace, kunne AFP observere presset fra gruvedriften på vernede områder.
Store landskap med felte trær, med groper og kanaler gravd ut for gruver, blir brutt av en usynlig grense mot urfolksterritorier, der den grønne jungelen strekker seg mot horisonten.
Ifølge NGO-en Amazon Mining Watch påvirket gruvedrift 223 000 hektar i Brasil mellom 2018 og 2025, hvorav nesten 80 % var ulovlig.
Siden venstresidens president Luiz Inácio Lula da Silva kom tilbake til makten i 2023, har regjeringen slått ned på ulovlig gruvedrift, etter at hans forgjenger på ytre høyre, Jair Bolsonaro, ble anklaget for å oppmuntre til et klima av straffrihet i Amazonas.
Men gruvebaronene, hvis virksomhet har gått fra å være håndverksmessige foretak til å bli multimilliardprosjekter med tungt maskineri og flåter av småfly, tilpasset seg raskt.
Nilton Tubino, koordinator for beskyttelsesoperasjoner i urfolksterritorier utnevnt av Lulas regjering, sa til AFP at en «ny gullfeber» fremmer ulovlig gruvedrift i Amazonas.
«Gullgraverne trenger stadig dypere inn i jungelen», hevdet han.
Schmitt fra Ibama sa at den største vanskeligheten er å «konfrontere organisert kriminalitet», med henvisning til fraksjonene Primeiro Comando da Capital og Comando Vermelho, som torsdag ble erklært som terrororganisasjoner av USA og som er stadig mer til stede i denne virksomheten.
«Spøkelsesgruver»
Instituttet Escolhas, som analyserer gullforsyningskjeden, påpekte at Brasil produserte 71 tonn gull i 2025, hovedsakelig eksportert til Canada, Sveits og Storbritannia.
Brasil arbeider med ny lovgivning for å sikre sporbarheten til gull.
Larissa Rodrigues fra Escolhas sa at på grunn av regjeringens offensiv, blir gullet som tidligere «forlot Brasil gjennom hoveddøren» nå smuglet ut gjennom naboland som Guyana eller Venezuela.
Det finnes andre juridiske smutthull for å hvitvaske gull, som «spøkelsesgruver», beskrevet i en etterforskning fra Greenpeace publisert denne fredagen.
Disse stedene har tillatelser for håndverksmessig gruvedrift og rapporterer salg, men når man flyr over området, er det ingen tegn til aktivitet.
Danicley de Aguiar, koordinator for urfolkssaker i Greenpeace Brasil, sa at gullet som utvinnes fra vernede områder sannsynligvis hvitvaskes gjennom disse ordningene.
Fernando Lucas, president for Føderasjonen av gullgraverkooperativer i Pará, sa at han er lei av at gullgraverne blir «stemplet som kriminelle».
Han forsikret AFP om at mange ønsker å operere lovlig, men blir fanget i byråkratiet, og ba om en mer «organisert og bærekraftig» modell.
«Fristelse»
Høvding Bepdjo sliter også med splittelse blant sitt eget folk. Noen støtter den ulovlige gruvedriften, inkludert hans forgjenger.
Konflikten førte til at noen av landsbyens innbyggere flyttet til den andre siden av elven.
«Ofte kommer gullgraverne for å snakke med oss, tilbyr penger, og sier 'du vil få bil, du vil få kvinner', det er en fristelse. En ung person som ikke tenker seg om, vil ønske seg slike ting», sa 25 år gamle Takagmoro Kaiapo, sønn av den tidligere høvdingen.
Denne artikkelen ble oversatt til norsk ved hjelp av et AI-verktøy.
FashionUnited bruker AI-språkteknologi for å gi bredere tilgang til nyheter og informasjon for motefagfolk over hele verden. Selv om vi streber etter nøyaktighet, er AI-oversettelser stadig under utvikling og er kanskje ikke feilfrie ennå. For tilbakemeldinger eller spørsmål om denne prosessen, kontakt oss på info@fashionunited.com.