Frasers Group kjøper Harvey Nichols: Hva dette betyr for luksusforhandleren

Frasers Group, den britiske retail-giganten eid av Mike Ashley, har bekreftet oppkjøpet av luksusvarehuset Harvey Nichols etter uker med rykter om den potensielle avtalen.

Transaksjonen inkluderer kjedens seks varehus, inkludert lokasjonene i Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds, Edinburgh, og det nylig oppussede flaggskipet i London. Over 1000 arbeidsplasser vil bli bevart, i tillegg til nettbutikken og eksisterende varelager.

Internasjonale franchiseavtaler og butikker vil også fortsette driften under eksisterende lisensordninger, som inkluderer lokasjoner i Dubai, Riyadh, Kuwait, Doha og Hong Kong. Konsernet har også bekreftet at internasjonale franchiselokasjoner vil fortsette å operere som normalt under sine eksisterende lisensavtaler.

Britiske butikker og internasjonale lisenser beholdes, fremtiden for flaggskipet i Dublin er usikker

I Dublin er det imidlertid kun visse eiendeler ved byens flaggskip som er sikret, inkludert varelager og butikkinnredning. Frasers uttaler at de fortsetter å støtte driften av lokasjonen mens diskusjoner knyttet til virksomheten pågår.

Oppkjøpet følger utnevnelsen av FTI Consulting som bostyrer og avslutter 35 års eierskap av milliardær-entreprenøren Dickson Poon, som kjøpte Harvey Nichols i 1991 for 53 millioner pund. Poon forble styreleder i selskapet etter å ha utnevnt Julia Goddard som administrerende direktør for to år siden.

Frasers var en av flere parter som uttrykte interesse for kjeden, etter først å ha krevd tilgang til salgsprosessen. De vant til slutt over andre budgivere, inkludert Next og Gordon Brothers, og sikret seg virksomheten.

I en pressemelding om oppkjøpet erkjente Frasers at kjeden vil kreve betydelig restrukturering, og at det er planlagt en gjennomgang av Harvey Nichols' butikkportefølje, organisasjonsstruktur, driftsmodell og kostnadsbase.

I en uttalelse sa Michael Murray, administrerende direktør i Frasers Group: «Harvey Nichols er en ikonisk britisk institusjon med betydelig potensial, men det er tydelig at meningsfulle endringer er nødvendige. Snuoperasjonen vil kreve tøffe valg, og vi er forberedt på å ta de beslutningene, selv om det betyr en mindre virksomhet på kort sikt, for å skape et sterkere og mer bærekraftig Harvey Nichols på lang sikt.»

Han la til at å integrere varehuset i Frasers' eksisterende luksus-økosystem vil gi det den «ekspertisen, infrastrukturen og engasjementet» som trengs for å støtte dets langsiktige fremtid.

Frasers styrker sin Elevation Strategy

Oppkjøpet er en del av Frasers' bredere Elevation Strategy, som har ført til at konsernet har ekspandert utover sine tradisjonelle røtter i Sports Direct og bygget en bredere luksusportefølje. Harvey Nichols vil plasseres ved siden av virksomheter som Flannels og The Webster, og konsernet uttalte at avtalen ytterligere vil styrke relasjonene til globale luksusmerker som Gucci, Moncler, Burberry, Prada og Dior.

Frasers sa også at de vil samarbeide med Harvey Nichols' merkevarepartnere gjennom overgangsperioden, mens virksomheten omformes for en mer bærekraftig fremtid.

For Goddard markerer oppkjøpet neste fase i et reposisjoneringsprogram som allerede har inkludert investeringer i flaggskipet i London og endringer i kjedens kundetilbud. «Dagen i dag markerer en viktig milepæl for Harvey Nichols og gir en solid plattform for neste fase av virksomhetens utvikling under eierskapet til Frasers Group,» sa hun.

Goddard la til at hun vil samarbeide med Frasers for å bygge videre på fremgangen som er gjort det siste året, med fokus på operasjonell effektivitet, forbedret infrastruktur og fortsatte investeringer i kundeopplevelsen.

Finansiering på 60 millioner pund angivelig nødvendig for videre omstilling

Selv om de økonomiske detaljene i transaksjonen ikke ble offentliggjort umiddelbart, antydet tidligere rapportering at Harvey Nichols søkte en verdivurdering på mellom 50 og 60 millioner pund. Ashley hadde imidlertid fortalt The Times at Frasers i stedet verdsatte virksomheten til rundt 40 millioner pund, og bemerket at en operasjonell snuoperasjon av virksomheten ville være en «enorm utfordring».

For 12-månedersperioden frem til 29. mars 2025, gikk Harvey Nichols inn i sitt femte år på rad med tap. Netto tap etter skatt økte fra 12,92 millioner pund i 2023 til 177,63 millioner pund. Omsetningen falt i mellomtiden med 11 prosent til 69,46 millioner pund.

Revisorer hos KPMG advarte om at en potensiell transaksjon kunne kreve at retail-konsernet måtte gå inn i formell gjeldsforhandling før et endelig salg, dersom ytterligere finansiering ikke ble sikret. Ifølge kilder hos Sky News hadde Harvey Nichols fortalt potensielle kjøpere at det ville kreves en forpliktelse på 60 millioner pund i finansiering for den pågående omstillingen, men analytikere spådde at et høyere tall kunne være mer realistisk.