Fenco Lin om Ciders reise fra pandemi-oppstart til globalt motemerke

Cider ble født på nett midt under pandemien, i en tid da unge forbrukere oppdaget mote og fellesskap nesten utelukkende gjennom skjermen. Seks år senere når det digitalt funderte merket ut til kunder i over 130 land. I tillegg har det en voksende fysisk tilstedeværelse, som startet med åpningen av den første permanente butikken i Los Angeles i april. For medgründer og motedirektør (Chief Fashion Officer) Fenco Lin, er steget inn i fysisk varehandel det neste kapittelet for et merke bygget på fellesskap.

– På en merkelig måte gjorde pandemien muligheten mye tydeligere, forteller Lin til FashionUnited. – Alle var hjemme og brukte mer tid på nettet, og måten folk oppdaget mote og fant fellesskap på endret seg svært raskt.

Gründerne så et gap mellom hvordan unge mennesker uttrykte seg i sosiale medier, og hvordan mote ble solgt til dem. – Vi så at unge kunder var utrolig uttrykksfulle på nett, men at netthandel innen mote fortsatt føltes ganske transaksjonsbasert, sier Lin. – Det var vanligvis organisert rundt varekategorier som topper, kjoler og bukser, i stedet for hvordan man faktisk tenker når man skal kle på seg: Hvordan vil jeg føle meg i dag? Hvem vil jeg være?

Denne tanken ble merkets slagord: «Fashion Starts With A Feeling». – På sett og vis ga det å lansere uten forutinntattheten til et tradisjonelt moteselskap oss muligheten til å bygge merkevaren rundt den nye forbrukeratferden vi observerte i sanntid, sier hun.

Venner først, medgründere deretter

Gründernes felles historie strekker seg lenger tilbake enn selve selskapet. Lin gikk på videregående med Michael Chen Wang, og Wang, Toney Wen og Yu Oppel studerte sammen. – Jeg tror det betyr mer enn folk er klar over, sier Lin. – Å starte et selskap er fullt av usikkerhet, og spesielt i den tidlige fasen må man kunne være uenig, ta raske beslutninger og vite at alle til syvende og sist prøver å løse det samme problemet. Dette fundamentet av tillit har vært utrolig viktig for oss.

– Min bakgrunn er i stor grad knyttet til produkt, varehandel, merkevare og kunde. Jeg har tilbrakt karrieren min i motebransjen, blant annet som innkjøper, så jeg pleier å starte med kvinnen: hva hun ønsker, hvordan hun handler og hva som gjør henne begeistret for et produkt, sier Lin. Resten av teamet bidro med ekspertise innen teknologi, drift og forretningsutvikling. – Mote er emosjonelt og instinktivt, men å bygge et selskap i stor skala krever mye bakenforliggende teknologi og disiplin.

For Lin har mote alltid vært en form for selvutfoldelse. Hun gikk i skoleuniform frem til videregående, så friheten til å velge sine egne klær betydde mye. – Mote ble et annet språk, en måte å uttrykke ting om meg selv som jeg kanskje ikke nødvendigvis ville sagt høyt, forteller hun. – Det du har på deg kan forsterke den du allerede er, men det kan også åpne for uendelige muligheter for hvem du kan bli.

Ingen fastlåst estetikk

– Jeg mener faktisk at Cider ikke har én bestemt estetikk, og det er helt bevisst, sier Lin. – En jente våkner ikke opp og ønsker å kle seg helt likt hver eneste dag. Én dag føler hun seg kanskje romantisk, en annen dag svært minimalistisk, og en annen dag sexy, leken eller nostalgisk. Vi vet at hun ønsker friheten til å utforske alle disse sidene ved seg selv.

Hun beskriver Cider som et perspektiv: uttrykksfullt, lekent, feminint, nysgjerrig og knyttet til populærkulturen. – Den friheten er veldig typisk Cider for meg. Du trenger ikke å bestemme deg for at du kun er én type jente.

Merket løfter også frem det de kaller «hverdagsglede».

– Mye av motebransjen kretser tradisjonelt rundt store begivenheter, som et bryllup, en ferie eller en fest. Selvfølgelig er disse øyeblikkene viktige, men mesteparten av livet består ikke av store hendelser. Det handler om å ta en kaffe, møte en venn, gå til jobb eller spise middag på en tilfeldig tirsdag, sier Lin. – Det er også grunnen til at navnet Cider alltid har føltes riktig for oss. Det er søtt, tilgjengelig og festlig, uten å være altfor høytidelig.

Bygget sammen med fellesskapet

Cider er vokst frem i sosiale medier, og har helt fra starten behandlet kundene sine som samarbeidspartnere. De bruker dem som modeller i kampanjer, kaller opp produkter etter dem og omsetter tilbakemeldingene deres til nye design. – Vi innså ganske raskt at det mest interessante vi kunne gjøre, ikke var å kontrollere samtalen, men å delta i den, sier Lin. – Så når vi bruker kunder i kampanjer, kaller opp plagg etter dem eller responderer på det de etterspør, er det ikke ment som et markedsføringsgrep. Det er en anerkjennelse av at merkevaren er bygget sammen med dem.

Disse samtalene har også formet merkets tilnærming til størrelser. Cider tilbyr inkluderende klær i størrelsene XXS til 4XL. – Jeg mener at inkludering og selvutfoldelse henger svært tett sammen, sier Lin. – Vi har alltid ønsket at Cider skal være et merke der folk kan uttrykke seg gjennom mote, og det betyr at vi må tenke over hvem som får muligheten til å delta. Merkets Curve-kolleksjon var, legger hun til, «et utgangspunkt snarere enn et ferdig prosjekt».

Cider har også satset på nostalgi gjennom en rekke samarbeid. Deres første samarbeid var «Pretty ’N’ Punk» med Bratz, dukkeserien fra MGA Entertainment. En kapselkolleksjon med Polly Pocket fulgte i 2025, og ble lansert med en tredagers pop-up hos Alfred Coffee i Beverly Hills. Nylig inngikk merket et samarbeid med Sanrio om en «Hello Kitty and Friends»-kolleksjon, som ble sluppet i september.

Smart mote

Bak merkevaren ligger det Cider kaller «smart fashion». – Helt enkelt betyr «Smart Fashion» å gjøre verdikjeden mer mottakelig for den faktiske etterspørselen fra kundene, forklarer Lin. – Den tradisjonelle modellen krever ofte at man inngår svært store forpliktelser måneder i forveien, for så å håpe på at kunden vil ha produktet. Vår modell ble bygget for å starte mer forsiktig, lese etterspørselen raskt og reagere når kundene viser oss hva de ønsker.

Helt fra starten investerte selskapet i egen teknologi, inkludert et intelligent ERP-system, for å spore etterspørsel gjennom tilbakemeldinger, kjøpsatferd og samtaler i fellesskapet. Lin understreker imidlertid at data ikke erstatter design. – Våre kreative team og varehandelsteam må ha et eget perspektiv. Hvis man kun følger historiske data, begynner alt til slutt å se likt ut, sier hun. – Noen ganger er ikke det mest nyttige signalet bare at et produkt solgte godt. Det handler om å forstå hvorfor kunden fikk en tilknytning til det.

Å bringe merkevaren hjem

Cider testet fysisk varehandel med pop-up-konsepter, inkludert en stylingsuite i London i 2023. Den 17. april 2026 åpnet selskapet sin første permanente butikk – et lokale på drøyt 720 kvadratmeter ved The Original Farmers Market, like ved The Grove i Los Angeles. Butikken tilbyr eksklusive fargevarianter kun for fysisk butikk, prøverom og gratis personlig styling. Utover åpningshelgen arrangerer de «Cider Sundays», som er ukentlige samlinger for fellesskapet med lokale kreatører, kafeer og bedrifter i Los Angeles.

– De første årene ga digitale kanaler oss en fantastisk mulighet til å nå kunder over hele verden. Men etter hvert følte vi at det var en del av Cider-opplevelsen som ikke fullt ut kunne eksistere gjennom en skjerm, sier Lin. – Mote er fysisk. Man vil kjenne på tekstilene, prøve noe uventet, sette sammen et antrekk, gå rundt med en venn og oppdage noe man ikke visste at man lette etter.

Butikken er designet for å overføre Ciders stemningsbaserte shoppingkonsept til et fysisk rom. – Butikken er altså ikke bare en fysisk versjon av nettsiden. Vi ønsket at den skulle uttrykke hvordan vi tenker annerledes om mote, sier hun. – Og Los Angeles føltes som det naturlige stedet å begynne. Cider ble født her. Å åpne vår første permanente butikk her føltes som å bringe merkevaren hjem.

Lin omtaler åpningen som en av de mest følelsesladde milepælene i hennes tid i Cider. – Det var noe helt spesielt med å se folk gå inn i et fysisk lokale, prøve klærne, utforske ulike stemninger og samhandle med merkevaren ansikt til ansikt, sier hun. – Men jeg tror det som gjør meg mest stolt, ikke nødvendigvis er selve butikken. Det er å se hvor langt ideen har kommet, og å vite at fellesskapet som hjalp oss med å bygge Cider på nett, nå blir en del av det neste kapittelet.

En andre butikk, på kjøpesenteret Westfield Valley Fair i San Jose i California, inngår i merkets videre ekspansjon innen fysisk handel.

Globale planer

Etter hvert som Cider vokser internasjonalt, ser Lin et felles motespråk blant unge kunder verden over. – Det jeg finner fascinerende, er at personlighet, estetikk og mikrotrender i økende grad krysser landegrenser. De samme kulturelle øyeblikkene kan dukke opp gjennom sosiale medier nesten samtidig i Los Angeles, London, Seoul eller São Paulo, sier hun. – Derfor tenker vi ikke på lokalisering som det å skape et helt ulikt Cider for hvert land. Den kulturelle samtalen kan være global, mens måten vi driver vareeksponering, styler og presenterer den på, bør gjenspeile hvordan folk faktisk lever og handler lokalt.

Hennes råd til unge gründere er direkte. – Ikke start med å spørre: Hvordan bygger jeg et motemerke? Start med å spørre: Hvorfor trenger verden enda et? Det finnes allerede en enorm mengde produkter i markedet. Å være god er ikke nok. Du må ha en svært tydelig grunn til at noen skal velge akkurat deg.

Når hun ser fem år frem i tid, håper Lin at Cider vil bli et av de definerende motemerkene for sin generasjon. – Skala er åpenbart en del av det, men jeg er faktisk mer interessert i dybde enn bare det å bli større, sier hun. – Jeg vil at produktene skal bli stadig bedre. Jeg vil at butikkene våre skal bli steder folk oppriktig liker å tilbringe tid i. Jeg vil at vi skal fortsette å utvikle kategorier og opplevelser som gir mening for Cider-kvinnen, fremfor å ekspandere kun for ekspansjonens skyld.

– Den største risikoen når et selskap vokser, er å bli for forutsigbar. Mote skal ikke føles forutsigbart, legger hun til. – Om fem år håper jeg at Cider fortsatt får deg til å undre: Hva er det neste de finner på?