Fashion Scout 20 år: Slik har veien til å bygge et motemerke endret seg

Den siste utgaven av London Fashion Week markerte 20-årsjubileet for Fashion Scout, plattformen ledet av Billie og Martyn Roberts for å fremme nye designere og skape muligheter for britiske og internasjonale talenter. Iris van Herpen, David Koma, Phoebe English og Tolu Coker er bare noen av navnene plattformen har oppdaget, og som har støttet mer enn 1500 designere fra over 70 land de siste to tiårene.

– Vår første sesong var på en parkeringsplass i nærheten av Natural History Museum, der London Fashion Week holdt til den gang, forteller grunnleggerne av Fashion Scout til FashionUnited, mens de minnes starten på et prosjekt som opprinnelig ble skapt for å tette et tilgangsgap. – London Fashion Week hadde en ekstraordinær kreativ energi, men å produsere et profesjonelt show uavhengig krevde at designerne måtte skaffe seg et lokale, produksjon, modeller, hår og sminke, tekniske team og alt rundt, sier de.

Fashion Scout debuterte som en plattform fokusert på infrastruktur. Over tid ble den kjent for å oppdage og støtte nye talenter, spesielt gjennom programmer som Ones to Watch. – Hadde vi forestilt oss at vi fortsatt skulle holde på med dette 20 år senere? Absolutt ikke, sier grunnleggerne.

Plattformen fortsatte å utvikle seg gjennom årene, og promoterte enkeltstående designervisninger, utstillinger og internasjonale samarbeid. På 20 år har Fashion Scout sett bransjen gjennomgå mange transformasjoner, inkludert fremveksten av sosiale medier.

Sosiale medier

– Det har blitt langt mindre lineært, sier de. – Før var det en relativt gjenkjennelig rute via presse, innkjøpere, engros og detaljhandel. Disse tradisjonelle portvokterne hadde enorm innflytelse på om et ungt merke kom seg videre. I dag kan en designer nå et globalt publikum direkte. Det er utrolig frigjørende, men det betyr også at de navigerer i et mye mer fragmentert økosystem.

I dag må nye designere bære mange hatter. – De kan samtidig være skaper, kommunikator, innholdsprodusent, forhandler og entreprenør, sier de. Sosiale medier gir designere muligheten til å nå nye målgrupper, men synlighet er ingen forretningsmodell.

– Et viralt bilde eller en kolleksjon kan skape ekstraordinær oppmerksomhet uten å løse utfordringer knyttet til produksjon, kontantstrøm, distribusjon eller kundelojalitet. Tilgangen til et publikum har blitt enklere. Å konvertere den oppmerksomheten til en bærekraftig virksomhet har det ikke.

Presset om å fremstå som etablert

Unge designere står også overfor presset om å fremstå som etablerte veldig raskt, samtidig som de må håndtere prising, produksjon, marginer, kontantstrøm og distribusjon, digital handel, innhold, community-bygging og kommunikasjon – alt uten infrastrukturen til de etablerte merkene.

– De gjør dette i møte med økende produksjonskostnader og et detaljhandelsmiljø som har blitt betydelig mer fragmentert. Og konkurranselandskapet har endret seg. Store motehus har blitt ekstremt sofistikerte når det gjelder å absorbere kulturelle ideer, jobbe med kreative talenter på høyt nivå og produsere stadig mer elevert design til en pris en uavhengig designer rett og slett ikke kan konkurrere med i skala, sier de.

Fashion Scout mener fordelen for nye designere ligger i «originalitet, spesifisitet, kvalitet, community, håndverk, service og kunderelasjoner som en virksomhet med enorm skala ikke kan gjenskape på helt samme måte».

Plattformen jobber for å hjelpe designere med å forstå hva slags virksomhet de prøver å bygge, og hvilke muligheter som vil hjelpe dem med å nå dit, sier ekteparet Roberts. Den introduserer designere for bransjen, gir arbeidet deres en profesjonell kontekst og skaper muligheter for at folk kan oppdage det.

– Å se en designer få sin første seriøse presseomtale, møte en innkjøper, sikre en ordre eller komme tilbake flere sesonger senere med en kolleksjon der du plutselig innser at de har funnet sin stemme. De øyeblikkene er kanskje mer representative for hva Fashion Scout egentlig har handlet om.

I september arrangerte Fashion Scout sine tre Ones To Watch-visninger under London Fashion Week, noe som markerte deres største program for nye talenter noensinne. Plattformen organiserer også internasjonalt fokuserte prosjekter, som Beyond Limits: Polish Visionaries, Creative DNA i Kenya, Etiopia og Zimbabwe, samt Armenia og Yerevan Fashion Week.

– Internasjonalisme har alltid vært en del av Fashion Scout, ikke noe vi la til senere, sier de. – Talent har aldri utelukkende tilhørt de etablerte motehovedstedene. Det har derimot muligheter og synlighet.

De neste 20 årene

For Billie ligger appellen til Fashion Scout i noe som ennå ikke er helt ferdigutviklet. – Med en etablert designer forstår du språket. Med nye talenter ser du noen ganger at de oppdager det språket rett foran deg. Det er noe utrolig energigivende med det, sier hun. Martyn legger til at det er en energi rundt nye designere som er ganske vanedannende. – De stiller spørsmål ved ting fordi de ennå ikke har blitt betinget til å tro at det bare finnes én måte å gjøre dem på, sier han.

Billie og Martyn forteller at Fashion Scout har blitt formet av teamene, de kreative, partnerne og samarbeidspartnerne de har jobbet med gjennom 20 år med show, arrangementer og prosjekter. Nå er de fokusert på fremtiden.

– Vi er enormt stolte av alle som har vært en del av den reisen. Men vi er fortsatt like spente på hvem og hva som kommer neste gang.