Barney Waters om 60 år med K-Swiss og en fire dagers feiring under US Open

I 1966 ankom de sveitsiske brødrene Art og Ernie Brunner til Los Angeles, California, for å etablere et skomerke dedikert til tennisspillere. I august arrangerer merket deres, K-Swiss, en stor fest i New York under US Open for å feire sitt 60-årsjubileum.

Barney Waters, K-Swiss’ internasjonale merkevaredirektør, er mannen som leder feiringen. «Dette er en stor milepæl for oss», fortalte han til FashionUnited. «Å holde seg relevant gjennom flere tiår er ingen enkel oppgave, så dette er en anerkjennelse til teamet vårt, både tidligere og nåværende, våre grossistpartnere og våre lojale kunder gjennom årene.»

Fra 27. til 30. august vil en K-Swiss-lastebil dukke opp på steder som Bryant Park, Union Square, Times Square og Brooklyn. Der vil de vise frem merkets nyeste kolleksjoner innen skotøy og klær, samtidig som de ser tilbake på historiske øyeblikk. «Vi har noen fantastiske vintageprodukter», sa Waters.

Pop-up-opplevelsen vil inkludere skoene Mark Woodforde brukte da han vant Wimbledon i 2000 som en del av «the Woodies», legendene i herredouble, samt en kampsko fra Bryan-brødrene da de vant sin femte US Open-tittel og 100. double-tittel i 2014. Den vil også vise frem tennissko fra K-Swiss 7.0-serien fra sent på 90-tallet.

Turneen gjennom New York City vil kulminere i en eksklusiv 60-årsjubileumsfest, som finner sted i løpet av den første uken av US Open, som etter planen starter 23. august.

Fra Puma og Palladium til K-Swiss

Av de 60 årene K-Swiss har eksistert, har Waters tilbrakt 11 av dem med merket. Han begynte i selskapet i mai 2013 som markedsdirektør, og overtok senere rollen som merkevaredirektør i januar 2016. Han forlot selskapet i 2021 for å bli administrerende direktør for Garrett Leight California Optical, og ble annonsert som merkevaredirektør for K-Swiss i november 2023.

Ved kunngjøringen av hans retur til K-Swiss, roste selskapet Waters for hans «omfattende kunnskap og erfaring innen produktdesign og -utvikling, merkevarestrategi, markedsføring, finans, forsyningskjede og distribusjon.»

På sin CV regner Waters Palladium som en av sine største prestasjoner. Som visepresident for internasjonal markedsføring for merket fra januar 2009 til mai 2013, var han en av de ansvarlige for å relansere merket globalt. Han tok det fra en regional europeisk virksomhet med en omsetning på 24 millioner dollar til et globalt merke med 110 millioner dollar i salg på fire år. Waters jobbet også som visepresident for markedsføring hos Puma North America fra 2002 til 2009.

«Arv oversettes til syvende og sist til tillit»

K-Swiss ble kjøpt opp av Xtep International, en kinesisk produsent av sportsutstyr, i 2019, og deretter solgt og privatisert under KP Global for 151 millioner dollar i 2024, med flytting av hovedkvarteret til Glendale, California. Gjennom eierskiftene har merket omfavnet nye teknologier og silhuetter uten å bevege seg for langt fra det som gjorde K-Swiss kjent i utgangspunktet: høykvalitets sko for banesport.

«Jeg mener at arv til syvende og sist oversettes til tillit, og å ha oppnådd en kundes tillit er en spesiell ære», sa Waters.

Neste kapittel

Hos K-Swiss så Waters merket ta med seg arven sin inn i nye markeder, og gå fra å være et rent tennisselskap til å omfavne andre racketsporter og livsstilsprodukter.

«Vi er en tennisspesialist, ikke en generalist innen sport, og tennis er vår ledestjerne. Det er der vi innoverer, og det er den troverdigheten vi trenger for å også ha styrke som merkevare i livsstilssegmentet. Det er en flott tid å være et tennismerke, og veksten i pickleball og padel har skapt naturlige utvidelser for oss innen racketsporter», sa han.

For neste kapittel sa Barney at K-Swiss vil akselerere investeringer og energi rundt sin produktlinje for tennis for å drive kategorien fremover. Merket planlegger også å introdusere en ny kleskolleksjon for tennis til det amerikanske grossistmarkedet for vår/sommer 2027, samt utvide sitt program for ambassadøridrettsutøvere.

I 2024 signerte K-Swiss et betydelig, flerårig partnerskap med den russiske tennisspilleren Andrey Rublev. Merket har også avtaler med Ekaterina Alexandrova, Tomás Etcheverry og Zhizhen Zhang.

«Vi ser på mulighetene for å utvide vår stall av idrettsutøvere for å sikre at de beste spillerne i verden bruker K-Swiss på de største arenaene», sa Waters.

K-Swiss 60-årsjubileumsturné

Torsdag 27. august:

K-Swiss House | Park Terrace Hotel 18 West 40th Street, New York, NY

Fredag 28. august:

Paragon Sports 867 Broadway, New York, NY

Lørdag 29. august:

Times Square Pickleball Pop-Up

Søndag 30. august:

Ikke fastsatt ennå